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雖然聖上似是屬意定國公之女薛蘅, 爲未來太子妃人選一事, 原只有幽蘭軒內母子幾人知道, 並未有人外傳, 但類似的傳言, 還是在宮內宮外, 漸漸流傳開來, 只因聖上對薛家之女的賞識之心，人皆可見, 不僅常大力褒獎賞賜薛家之女, 還曾直接贊其品性純嘉，雖尚年少, 但已隱有鳳相, 遂夏日未過, 逐漸人人都在私下道說, 薛家之女薛蘅，應就是未來的東宮太子妃。
聖上在位多年，迄今仍未選立太子, 縱是人人看好的五皇子, 深得帝寵多年，也仍只是皇子身份, 未能入主東宮, 而如今，太子未立，太子妃之選, 倒先已出來，自是人心浮動，多方各有所思，各有所謀，許多人爲此心中浮起謀劃算計，而另一些特別之人，卻因此撥雲見日，真真正正地看清了自己的心意。
看清心意的同時，種種困擾也隨之浮起在心頭，冬日裏的宮宴賞梅會上，沈湛邊默默走着，邊默看身前的少女，看她踮腳去攀折一支新開的紅梅時，剛想伸手幫她折花，就見六哥已然上前，幫她折下了那支紅梅。
少女接梅在手，微微頷首向六哥致謝，巧笑倩兮，美目盼兮，一向人前持重的六哥，在少女明粲的笑容下，竟悄悄微紅了臉頰，借再折新梅予嘉儀公主，掩飾着別過身去，他看不見背身的六哥的神情，但心裏卻可想見，因他之前，已默默看了許多許多次，每看一次，心中的澀意，便再添幾分，及至今日，已是沉沉地壓在心頭，再不說出口，這心病將愈來愈重，可既是心病，又怎麼說的出口。
無法啓齒的沈湛，看少女低首嗅梅，看她因六哥攀折的梅花，而眸中笑意流漾，心內正越發酸澀時，忽聽匆匆腳步聲近，是來自長樂宮的宮人，向少女躬身行禮道：“貴妃娘娘與五皇子殿下，請薛小姐至疏影亭賞梅用茶。”
自從聖上對薛家小姐的喜愛賞識，人皆可見，被視作未來太子妃的定國公府千金，回回入宮，皆是各宮嬪妃爭相邀請的座上賓，就連從前恃寵而驕的秦貴妃，都會放下身段派人相邀，沈湛知道，其實阿蘅並不想受邀過去，但卻不能硬駁了聖上寵妃的面子，爲自己的家族帶來不必要的麻煩，回回都只能接受邀請，一如從前，無奈地和他們幾個暫作分別道：“我去那裏坐坐。”
沈湛不想阿蘅過去，不想她被五皇子設法親近，可卻只能眼睜睜地望着阿蘅隨那宮人走遠，他雖是武安侯，但卻只是一個十二歲的少年，空有侯爵之名，卻無官職，無實權，沒有辦法阻攔天子的寵妃與愛子靠近阿蘅——縱是已入朝爲官、已有實權榜身，可他手中的那點權勢，乃是聖上賜予，又怎可與權掌天下的聖上相抗衡，若聖上直接一道旨意頒下，定了阿蘅的太子妃身份，令她嫁與五皇子，他該當如何……該當如何……
本就極其低落沉鬱的沈湛，見六哥同樣望着阿蘅遠去的背影，心中更亂，他知道，六哥有騰龍之志，正暗中結勢，他願竭盡所能，帶着沈氏，暗暗襄助六哥，爲六哥能入主東宮，而赴湯蹈火，在所不惜——他自己在所不惜，可若與阿蘅有關……若東宮太子妃是阿蘅……
沈湛越想越是心亂，他身邊的元弘，實也正是心亂如麻。
年少的他，空有凌雲之志，然尚勢弱，仍在蟄伏之期，明知阿蘅心裏不願去應付秦貴妃與五皇子，可卻不能幫她解除煩憂，不能在人前昭露出對阿蘅的獨佔心思，以讓五皇子等懷疑他心向東宮，而不僅僅是個卑微無用的皇子，導致自己在勢弱之時，即已陷入險境，被一衆對手聯手絞殺，難有反殺的機會。
