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311年4月,伽列里乌斯颁布了一份容忍基督徒的敕令,终结了对基督徒的大规模迫害。几天之后,伽列里乌斯在萨瓦河畔的西尔米乌姆(今塞尔维亚斯雷姆斯卡-米特罗维察)病逝。伽列里乌斯的死使局面发生了变化,君士坦丁、李锡尼和代亚得以分享帝国的最高权力,而马克森提乌斯则自称“罗马皇子”,与君士坦丁有“杀父之仇”。
得知伽列里乌斯的死讯后,君士坦丁立即开始备战。在出兵进攻马克森提乌斯之前,他利用李锡尼忙于与代亚对抗、无力收复意大利的时机,同李锡尼达成联合协议。为保障这份协议的有效性,君士坦丁将异母妹君士坦提娅嫁给李锡尼。在稳固了外交基础后,君士坦丁于311年秋出发前往科尔马(Colmar),在该地过冬并制定计划、准备给养。据称,君士坦丁的部队由八千名骑兵和约九万名步兵组成,由他亲自指挥大军,在312年夏初率部出征。
君士坦丁从塞尼山口(Mont-Cenis)翻越阿尔卑斯山后,袭取了苏萨(Susa),并拒绝部下进行掠夺的要求,声称他们是解放者而非征服者。在都灵城外,君士坦丁的精锐部队击退了马克森提乌斯麾下的重骑兵,在市民的接应下顺利夺取了该城。随后,米兰、布雷西亚(Brescia)与维罗纳(Verona)相继被占领。
君士坦丁继续向东,抵达了阿奎莱亚(Aquileia),之后转向南方,经拉文纳(Ravenna)与摩德纳(Modena)向罗马进军。312年10月28日,君士坦丁率军与马克森提乌斯交战于罗马城东北方向七、八英里处的萨克萨卢布拉(Saxa Rubra,即“红岩石”)。
传说在这一战之前或这一战之中,君士坦丁经历了他一生中最着名的一次神迹。他声称大约在正午时分,太阳开始西沉时,他亲眼见到天空之上出现光芒四射的十字符号,位于太阳之上,上面还写着铭文“以此征服”(In Hoc Signo Vinces)。见到这一景象的君士坦丁和他所有的士兵一同呆立。在这个明确的上帝指引之下,君士坦丁击溃了马克森提乌斯的部队,将其一路赶向南方,赶到台伯河向西急转弯的地方以及位于此处的旧米尔维安桥。
在这座格外狭窄的桥边,马克森提乌斯建造了一架浮桥,他可以通过浮桥有序撤退,并迅速将其拆毁以避免追击。当溃兵蜂拥而上时,桥梁的建筑工匠过早地撤走了桥上的加固件,使浮桥突然崩塌,数百人落入湍急的水流。没能过桥的人只能逃向旧米尔维安桥,却因桥身太窄而被撞死或践踏而死,更多的人则被同伴挤落河中。马克森提乌斯本人也落水溺亡。他的尸体之后被冲到了岸上,首级被挑在长枪上,在君士坦丁于次日胜利进入罗马时被挑在队伍的前方。此后,马克森提乌斯的首级被送到北非,以警告他的支持者。
米尔维安大桥战役的胜利,使君士坦丁成了从大西洋到亚得里亚海,从哈德良长城到阿特拉斯山的欧洲土地的统治者。312年底,罗马元老院宣布君士坦丁为“至高奥古斯都”。
四、米兰敕令
313年1月,君士坦丁约李锡尼在米兰相会。两位奥古斯都的这次会晤旨在解决三个主要问题:意大利的未来、宗教宽容问题,以及如何处置第三位奥古斯都代亚。这些问题不仅关系到帝国的稳定,也直接影响到君士坦丁和李锡尼各自的统治地位。